Il Sistema Solare è un insieme di corpi celesti che orbitano attorno al Sole: 8 pianeti, decine di satelliti, migliaia di asteroidi e un numero imprecisato di comete.
Sole
Il Sole è la nostra stella, un’enorme sfera di gas incandescente che produce luce e calore. La sua superficie raggiunge i 6000 K, mentre il nucleo sfiora i 15 milioni di K.
Mercurio
Mercurio è il pianeta più vicino al Sole. Le temperature arrivano a 700 K e non possiede atmosfera.
Venere
Venere appare luminosissimo grazie alla sua atmosfera densa di anidride carbonica. Paradossalmente è più caldo di Mercurio nonostante sia più lontano dal Sole.
Terra
La Terra è il terzo pianeta dal Sole e l’unico noto a ospitare la vita. È ricca di acqua e possiede un’atmosfera formata principalmente da azoto e ossigeno.
• Luna
La Luna è l’unico satellite naturale della Terra. Non ha atmosfera e la sua superficie è ricca di crateri.
Marte
Il “pianeta rosso” deve il suo colore agli ossidi di ferro. Ospita il Monte Olimpo, il vulcano più alto del Sistema Solare (27 km).
Giove
Giove è il gigante del Sistema Solare. La Grande Macchia Rossa è un enorme ciclone attivo da secoli. Possiede almeno 67 lune, tra cui i 4 satelliti scoperti da Galileo.
Satelliti galileiani
- Io – giallo-arancio per lo zolfo, è il più vulcanicamente attivo del Sistema Solare.
- Europa – superficie liscia e possibili geyser d’acqua: uno dei luoghi più promettenti per la vita.
- Ganimede – il satellite più grande del Sistema Solare, più grande di Mercurio.
- Callisto – ricco di crateri e composto da ghiaccio e roccia.
Saturno
Famoso per i suoi spettacolari anelli di ghiaccio e roccia, divisi in fasce separate da “divisioni”.
Urano
È il primo pianeta scoperto con un telescopio (1781). Si distingue per la sua rotazione “sdraiata”, quasi orizzontale.
Nettuno
Il più lontano dal Sole. Le temperature arrivano a -218°C, motivo per cui è detto “gigante ghiacciato”.